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据有关资料记载，通渭县年降水量仅有380毫米，但年蒸发量却高达1500毫米。2010年通渭县的降水量为309.3毫米，比历年偏少24.2%。到2010年12月30日，通渭县唯一的水源地——锦屏水库实际可用水量不足10万立方米，而且由于结冰封冻，已无法取水，导致县城5万群众生活用水受到影响，全县农村也有5万多人和3.8万头大牲畜发生饮水困难。这是自锦屏水库1975年建成以来，出现的最严重的一次旱灾。
从2009年9月至今，由于持续干旱，通渭县城乡供水主要水源地锦屏水库来水锐减，农村水窖蓄水量严重不足，导致城乡共计10万人吃水困难。虽然当地政府采取多种措施积极抗旱，但旱情形势依然非常严峻。
通渭缺水，这是造物主的鬼斧神工，生活在这里的人们只有去适应地理环境。这里基本是靠天吃饭的地方，他们懂得修塘建坝，不会轻易的让上天赐予的雨水白白的流走，农人家里的牲畜和田地里的庄稼都需要淡水的滋润。通渭年降雨量低，而蒸发量却高得离谱。当地的村民最期待的就是7~9月的几场降雨。通渭绝大多数地区没有地下水，不可能打井取水,除了雨季以外，河流大多数是干涸的。因此，通渭农业灌溉用水和人畜生活用水就全依雨季的降雨。恶劣的自然环境造就了奇特的生活方式。不知从什么年代开始，每家都挖一两口水窖，把雨季的水积存下来，供全年之用。所谓水窖，就是挖一个深几米的大坑，坑底和四周用红土夯实防渗漏，下雨时存5~10立方水，再在窖口盖上盖子。
在通渭当地的沟沟岔岔里，没有一块不是梯田，而且都是外高内地，挖着蓄水的塘，进入大的小的村庄，场畔有引水渠，巷道里有引水渠，分别通往农户门口的水窖，可是想象，如果天上下雨，雨水是绝对不能浪费的，全然会流进地里和水窖里。农民的一生，最大的业绩是在自己手里盖一院房子，而盖房子很重的一项工程就是修水窖。小的水窖可以盛几十立方水，大的则容量达到数千立方，能管带一个村的人和畜全年饮用。一户人家富裕不富裕最重要的不是看其家里有多少大缸装着多少包谷和麦子，有多少羊和农具衣物，而是看蓄有多少水。熟人见面，不是问候“吃了没有”？而是问候“喝了没有”？
水如此珍贵，洗澡就太奢侈了，在山区有的地方，早晨起来，全家人站成一排，家庭的长者口含清水喷在每个人的脸上，各自擦一擦，就算是洗脸。如果春夏大旱，水窖里的水用完了，政府就用汽车给农民送水。汽车喇叭一响，天上的鸟儿追逐而来，牲畜也成群地奔向汽车，人们迅速拿上各种容器在汽车后面排起了长队。
甘肃省1995年以来开始实施的“1－2－1”工程。所谓“1－2－1”工程，就是总结农民历来挖水窖的经验，把土窖改成水泥窖，在水窖附近再用水泥抹一块“积水面”。有了这两项措施，下雨后“积水面”上的水不会渗到地下，全都流进窖里，窖里的水也不会渗漏。
